Sus diseños de orillas fueron esculturales y complejos y a menudo incluían una escena de la Biblia o de la literatura clásica. Sus diseños prolíficos para las portadas, cabeceras, florones y conjuntos de iniciales ilustradas, variaban de lo humorístico, pasando por escenas de género a series mórbidas. Su obra más importante es Imagines Mortis y está compuesta por 41 grabados. También pintaba retratos.

Lo más importante que hizo Holbein, desde el punto de vista del diseño gráfico, fueron la marca de impresor y, por sobre todo, la enseña colgante que Holbein pintó para la fachada del establecimiento tipográfico de su cliente y amigo Fröben, que hay que considerar como encargos plenamente publicitarios.

Johan Oporinus

Su obra maestra fue el enorme folio de 667 páginas De humanis corporis fabrica. Tiene páginas completas ilustradas con grabados de madera de admirable claridad y exactitud. Muchas de las figuras anatómicas están colocadas elegantemente en paisajes. Figura como un gran libro porque fue pirateado, traducido, reimpreso, copiado y condensado por impresores de toda Europa.

Robert Granjon (? – 1579)

El más original de los diseñadores inspirados por Garamond fue Granjon quien creó delicadas fuentes itálicas, presentando maravillosas mayúsculas itálicas con colas. Trató de agregar un cuarto estilo tipográfico (los tres eran romano, itálico y gótico) llamado caractères de civilité, una versión tipográfica del estilo de escritura secretarial francés entonces de moda. La apariencia distintiva de estos caracteres con extravagantes trazos cursivos ascendentes fue insuficiente compensación para su pobre legibilidad.

Christophe Plantin (1514 – 1589)

El estilo de diseño de Plantin fue una adaptación más pesada y ornamental del diseño tipográfico francés. El uso de grabados con placa de cobre fue su principal contribución.

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1. La impresión llega a Europa

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1. El libro italiano
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3. El libro inglés

La estructura unificada y el tono del libro francés producido durante la época dorada de la tipografía francesa fue admirado por todo el continente. Cuando las funciones de los tipos derivados de Garamond y las mayúsculas y ornamentaciones inspiradas por Tory estuvieron disponibles por toda Europa, los impresores comenzaron a emular la delicada elegancia y claridad ordenada de los libros parisinos. Como resultado, el primer estilo internacional de diseño tipográfico floreció.

Geoffroy Tory (1480 – 1533)

Es el típico hombre del Renacimiento que destaca en varios campos. Como reformador de la lengua francesa introdujo el apóstrofe, el acento y la cedilla.

Claude Garamond (1480 – 1561)

Sus caracteres romanos tienen una extraordinaria legibilidad y belleza, alcanzaron una maestría de la forma visual y una comodidad de ajuste, que permitieron un acercamiento entre las palabras y una armonía de diseño entre las letras mayúsculas, minúsculas e itálicas. Desempeñó un papel importante en la eliminación del estilo gótico, excepto en Alemania.

Oronce Finé (1494 – 1555)

La construcción matemática de ornamentos y la calidad vigorosa de su ilustación son el trabajo de un diseñador gráfico innovador.

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1. El libro italiano
2. El libro alemán
3. El libro inglés

Publicó alrededor de 90 libros que abarcan casi toda la literatura inglesa importante hasta el siglo XV, incluyendo Las historias de Canterbury de Chaucer. Es una figura fundamental en el desarrollo de un lenguaje inglés nacional, porque su trabajo tipográfico estabilizó y unificó los diversos dialectos. Como Caxton era principalmente erudito y traductor, contribuyó poco al diseño gráfico, ya que su trabajo tiene un crudo vigor desprovisto de elegancia gráfica o refinamiento. Las ilustraciones en xilográficas tienen una fuerza insolente y dibujos desgarbados; la calidad de la impresión es inferior a la impresión continental del mismo período.

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1. El libro francés
2. El libro español
3. El libro italiano

En 1470, De Spira imprimió por primera vez un libro que contenía números de página, titulado De Civitate Dei.

Se deleitaban en las obras impresas de Aldo Manuzio, de tipografía tan refinada que podían renunciar a las ilustraciones por lo tanto, éstas no pretenden hablar por si mismas, ni mucho menos dominar sobre el texto. Su ambición es ser adorno, se supedita por completo a la estructura de la página, que por su parte, depende de la letra. Es un dibujo leve de contorno sin sombreado.

Nicolas Jenson (1420 – 1480)

Jeson es uno de los más grandes diseñadores tipográficos y tallador de troqueles de la historia. Parte de la influencia duradera de las fundiciones de Jenson es su legibilidad extrema, pero es su habilidad de diseño de los espacios entre las letras y dentro de cada forma para crear un tono uniforme por toda página lo que coloca la marca de genio en su trabajo. Partiendo del análisis de la columna de Trajano para la mayúscula y de la carolingia para la minúscula, diseñó un nuevo tipo de letra romana de una altísima calidad, tanto en su perfil como en la armónica mancha de las letras. Durante la última década de su vida diseñó tipos griegos y góticos y publicó 150 libros.

Ernhart Radtolt (1442 – 1528)

Radtolt logró innovaciones significativas en el diseño con respecto al libro totalmente impreso. Su Calendarium tuvo la primera portada completa para identificar un libro. Bernhard Maler diseñó orillas decorativas de formas naturalistas inspiradas en la antigüedad occidental e islámica, para los libros de Radtolt.

Aldo Manuzio (1450 – 1515)

Aldo era un importante erudito y humanista del Renacimiento. En 1499 edita la Hypnerotomachia Poliphili, uno de los hitos renacentistas del diseño de libros. El inteligente uso de las áreas de texto que adoptan formas geométricas no rectangulares se inscribe dentro del clima experimental del nuevo invento, en un radical intento de diferenciar la estética del libro impreso del manuscrito.

Cabe destacar por encima de todos sus tipos, la primera tipografía cursiva o inclinada, llamada desde entonces aldina o itálica. A pesar de que el propio Aldo declara que la creó para economizar espacio, ésa no es la única razón. La manejabilidad del nuevo formato hubo de ser un factor muy bien acogido por un público más interesado propiamente en leer que en disponer en su biblioteca de grandes libros, siendo el primer libro de bolsillo.

La renuncia al uso de los recién diseñados tipos romanos y su sustitución por una tipografía cursiva debería entenderse no tanto como una operación especulativa, tendente a abaratar el producto impreso, sino como una maniobra de marketing, acercando el texto impreso a la estética de la letra caligráfica, mucho más familiar a las minorías ilustradas del Renacimiento.

Cualquier papel escrito aparecían corrientemente redactados en estilo cancilleresco y, en cambio, la nueva tipografía de estilo romano era un producto formal inédito, eminentemente culto y estéticamente sofisticado.

Francisco Griffo (1450 – 1518)

Trabajaba junto a Manuzio. Investigó manuscritos precarolingios para producir un tipo romano auténtico denominado Bembo. Les realizó correcciones ópticas a sus alfabetos.

Andrea Mantegna

Humanista riguroso, dejó su huella en el libro de las dos maneras características del Renacimiento: a través de las soberbias ilustraciones de uno de los primeros y mejores grabadores y a través de la elaboración de un tratado sobre la construcción de letras.

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1. El libro alemán
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3. El libro inglés

Alrededor de 1460, en Alemania, comenzaron a publicarse libros tipográficos con ilustraciones xilográficas. El libro impreso se independiza del manuscrito. Breindenbach, escritor, y Reuwich, ilustrador, publicaron un libro sobre sus viajes. Reuwich fue el primero en utilizar ilustraciones plegables, incluyendo una vista panorámica de 4 páginas.

La tipografía gótica no pierde vigencia en Alemania, y evoluciona de la textur a la fraktur. Algunas de las líneas rectas rígidas y angulares encontradas en los tipos manuscritos, fueron reemplazadas por trazos curvos. Se podría decir que las flores y viñas están creciendo sobre la cerca de picos para suavizar el efecto general.

La letra gótica produce sobre la página impresa una mancha negra considerable, entonces la insistencia en el grabado de ilustraciones con sombreado era poco menos que obligatorio para lograr armonizar la pesada mancha del texto con la imagen.

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1. El libro italiano
2. El libro francés
3. El libro inglés

Para producir un grabado en lámina de cobre, se dibuja sobre una capa lisa de metal. La tinta se aplica en las depresiones, la superficie se limpia y el papel se presiona contra la placa.

La calidad del dibujo de “el maestro de los naipes”, sugiere que probablemente se entrenó más como artista que como orfebre.

Johannes Gutenberg

Gutenberg fue el primero que agrupó los sistemas y subsistemas complejos necesarios para imprimir un libro tipográfico alrededor de 1450. La necesidad de una alineación exacta y el modesto sistema del alfabeto de cerca de dos docenas de letras, hicieron que la impresión de material de texto por medio de tipos independientes, móviles y reusables, fuera muy deseable en occidente.

Gutenberg utilizó el estilo de letras textura compacta y cuadrada. Los primeros buscaron competir con los calígrafos e imitaron su trabajo con tanta exactitud como fue posible. Este estilo sin curvas agudas fue tan bien desarrollado, que los caracteres en la Biblia de 42 líneas son difíciles de distinguir de una buena caligrafía.

Fust y Schoeffer

En 1457, Fust y Schoeffer publicaron un magnífico Psalter in Latin con un tamaño monumental (30 x 43 cm). Sus famosas iniciales decoradas en dos colores fueron una gran innovación; su vitalidad tipográfica y elegancia compiten con las páginas de los manuscritos más hermosos. Fue también el primer libro en el que se incluyó la marca comercial y datos del impresor.

El Rationale divinorum officiorum (Razón fundamental de los deberes santos) de 1459 de Fust y Shoeffer fue el primer libro tipográfico en el que se empleó un estilo de tipo pequeño para aumentar la cantidad de texto en cada página. Esto logró un ahorro significativo en el trabajo de prensa, tinta y pergamino.

La fabricación de papel había completado su largo y lento viaje desde China, de manera que un insumo en grandes cantidades estaba disponible.

Sin embargo, la imprenta fue rechazada por los copistas, debido a la pérdida de su fuente de trabajo y por los nobles que veían al impreso como algo vulgar, igual a muchos otros y sin refinamiento.

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1. La impresión en Suiza